12 лет рабства

1841 год. На Севере Соединенных Штатов Америки уже отказались от рабства и представители разных рас, живут, как равные люди. Соломона Нортапа, проживающего в Нью-Йорке, вместе с семьей приглашают выступить в Вашингтоне. Герой прекрасно играет на скрипке и концерт местная публика принимает “на ура”. Вместе со знакомыми мужчина решает отметить успех. И приходит в себя в одном нижнем белье, прикованный и лежащий на полу в незнакомом холодном подвале. Его спутники, выпивающие с ним после выступления, оказываются похитителя людей и продают его на Юг, как беглого раба по имени Платт, на которого он оказывается очень похожим.

Сначала ему везет, и Соломон попадает к Форду, плантатору, который пользуется незаконным трудом, но все-таки сочувствует своим работникам и старается относиться к ним с добротой. Но конфликт Нортапа с местным плотником, желающим повесить раба, вынуждает рабовладельца перепродать его соседу Эдвину Эппсу. Набожному человеку, уверенному, что его право держать и издеваться над подвластными ему темнокожими прописано в Библии и всячески поощряется Богом. На новом месте героя ждут несколько долгих и тяжелых лет труда, насилия и попыток сообщить своей семье, что все это время он был жив и получить свои документы.